既吃树叶、茎秆、花朵，也啃食果实。金合欢都是其主要食物来源。

长颈鹿以 10 到 20 只为一小群，虽然长颈鹿群不断增长、分裂和再次融合，但它们在群体内有复杂的关系，尤其是在雌性之间。

长颈鹿是地球上最高的哺乳动物，成年个体身高可达5.5米。它们高耸于非洲大草原上，这得益于其平均长达1.8米的细长腿和同样约1.8米长的颈部。尽管颈部极长，但长颈鹿的颈椎骨数量与人类及其他大多数哺乳动物相同，仅有7块，只是每块椎骨都高度伸长。刚出生的幼崽体型较小，但大约4年即可达到成年身高。

长颈鹿的体重相当惊人，雄性个体最重可达1900公斤，约等于一辆普通家用汽车的重量。它们的尾巴也是哺乳动物中最长的，可超过1米。

长颈鹿长期以来被认为是一个物种，包含9个亚种。但根据最新的基因研究，科学家倾向于划分为4个独立物种：北方长颈鹿、南方长颈鹿、马赛长颈鹿和网纹长颈鹿。不同物种的花纹差异显著，例如马赛长颈鹿的斑点为深色锯齿状叶形，而网纹长颈鹿的斑纹则被锐利的白色线条分隔，如同网状。这些斑点不仅起到伪装作用，还能帮助散热——深色斑块区域的毛细血管有助于释放体内多余热量。

高大身材在觅食和警戒方面优势明显，它们能取食树梢处其他动物无法触及的鲜嫩树叶。然而，这也带来不便：饮水时，长颈鹿必须大幅度张开前腿或跪地，使头部降至水面，这种姿势会使其容易成为捕食者的目标。

有趣的是，长颈鹿大部分时间都保持站立，甚至站着睡觉和分娩。新生幼崽在出生后几分钟内即可站立行走。此外，近年研究还表明，长颈鹿比过去认为的更聪明，且具有更复杂的社会性行为，它们会花大量时间与同伴互动。