环尾狐猴是杂食性动物，食谱以植物性食物为主。在果实丰富的雨季，它们优先取食果实；在旱季食物匮乏时，则增加树叶和花的比例，甚至啃食树皮。环尾狐猴主要在白天觅食，通常在树冠层活动，但也常下到地面搜寻掉落的水果或昆虫。

环尾狐猴是最典型的昼行性狐猴，白天活跃，夜间休息。它们性情温和，喜欢结成群体活动，群体规模通常为5至30只，由多只雌雄个体及幼崽组成，社会结构以雌性为主导。

它们的大部分时间在树冠层度过，善于攀爬和跳跃，常表现出灵活而惊险的动作。同时，它们也经常下到地面活动，在地面上行走或小跑时尾巴高高翘起，姿态独特。

环尾狐猴高度重视卫生，与其独特的臭腺通讯系统密切相关。

环尾狐猴身上有三处臭腺，分别位于肛门、腋窝和腕关节内侧（最后一处雌雄共有）。这些腺体分泌的刺鼻气味在群体生活中承担着多重功能：标记领地、指引同伴、传递个体身份信息。雄性环尾狐猴的腺体比雌性更为发达，其臭腺分泌的旺盛程度直接决定了它在群体中的地位——在繁殖季节，雄性通过将腕部腺体与尾部摩擦，再将尾巴甩向对手，以气味宣示实力；遇敌时，它们也会用同样方式将臭气扇向敌人，起到防御作用。

正因为气味标记在环尾狐猴的社会生活中如此重要，保持腺体通畅和毛发清洁就变得至关重要——如果毛发被污物堵塞或散发杂味，会严重影响气味信号的准确传递。因此，环尾狐猴群体成员之间会频繁互相梳理毛发，这既是维持身体卫生的必需行为，也是确保社会通讯系统正常运作的关键手段。