金丝猴的外表引人注目。它最显著的特征是其独特的、上翘或“塌”的鼻子，鼻子是扁平的，鼻孔朝前。这种扁平的鼻子被认为可以保护娇嫩的鼻部区域在寒冷的高海拔栖息地免受冻伤。

它们的皮毛呈现出充满活力的金橙色调，特别是在前额、颈部和腹部，与头顶、颈背、外臂、大腿和尾巴上的深色斑纹形成温暖的对比。成年雄性的背部有一层长而飘逸的金色和黑色毛发，长达 55厘米。

川金丝猴还具有淡蓝色的面部皮肤，没有皮毛，这与它们五颜六色的皮毛形成鲜明的视觉对比。它们粗壮的身体，黑色的杏仁形眼睛，厚实突出的上唇。雄性通常比雌性大，雄性体重约19.8公斤，身长58至68厘米，而雌性体重约12.4公斤，身长47至52厘米。

它们是食叶动物，但也会吃种子、果实、地衣、树皮、昆虫和小型脊椎动物（包括鸟类及其蛋）。

它们生活在单雄多雌群体或全雄性群体中。族群规模随季节变化而调整：冬季群体规模较小，通常20-30只左右，常会聚集成更大群体；夏季则规模庞大，可达200只之众。多个族群偶尔联合形成600只的大群。